Я долго не решалась это рассказать. Даже самой себе. Потому что когда произносишь вслух — становится слишком настоящим. А значит, уже нельзя делать вид, что всё наладится само собой. Я — Ирина. Моему сыну Лёше пятнадцать. И однажды я чуть его не потеряла.

В тот вечер Олег вернулся домой раньше обычного и с таким выражением лица, будто прятал за пазухой нечто большее, чем просто сюрприз. Марина сразу насторожилась. Он осторожно достал из-под куртки крошечный серый комочек — уши больше головы, лапы как спички, глаза огромные и растерянные.

Валентина всегда смотрела на Дарью с тяжёлым чувством. Сначала это было простое раздражение, потом — досада, а со временем это чувство стало тёмным и липким. В деревне Дарью обожали: "Баба золотая! И дом как игрушка, и дети как на подбор!".

Игорь проснулся раньше будильника. Он лежал, глядя в потолок, будто надеялся, что если не шевелиться — день не начнётся. Но на кухне уже звякнула чашка, и запах кофе тихо пополз в комнату. Катя, как всегда, была на ногах.

Я боялась высоты. Это сейчас я могу говорить об этом спокойно, даже с достоинством. А тогда, в пятнадцать лет, я стояла на краю старого бетонного пирса и делала вид, что мне совершенно не страшно.

Валерия и Сергей развелись в конце восьмидесятых. Их дочерям — Ане и Кате — было тогда пятнадцать и тринадцать. Они очень любили отца и до дрожи боялись мать. Валерия выросла без семьи. Она не знала, что такое, когда тебя ждут или обнимают просто так.

Вера долго молчала, глядя в окно. Огни вечернего города дрожали в стекле, как будто кто-то рассыпал по темноте горсть маленьких звёзд. Машины спешили куда-то, люди жили своей — чужой — жизнью.

Она привыкла к тому, что её зовут не по имени. Иногда ей казалось, что "Нелепая" или "Руки-крюки" — это и есть её настоящая фамилия. Во всяком случае, мама обращалась к ней именно так.

Я смотрела в окно поезда и боялась моргнуть. Казалось, если закрою глаза хотя бы на секунду, всё исчезнет: рельсы, майское солнце, проводница с усталым лицом и эта невозможная, пугающая мысль — я еду домой. Домой. Какое странное слово после трёх лет в месте, где даже воздух казался казённым и тяжёлым.

Одинокая женщина меня поймёт. Особенно в такие моменты: вечер, суббота, ты планируешь заслуженный отдых, и вдруг - потёк кран. И вот ты стоишь посреди кухни, как генерал без армии. У тебя есть дипломы, опыт, железный характер... и полная, оглушительная растерянность внутри.